Специалисты Калифорнийского и Колумбийского университетов выяснили, что голубое пятно (locuscoeruleus) — небольшой кластер нейронов в стволе мозга, отвечающий за внимание и бодрость, — помогает разделять воспоминания на отдельные эпизоды. Результаты исследования опубликованы в журнале Neuron.
С помощью функциональной МРТ и отслеживания реакции зрачков учёные изучали, как мозг запоминает последовательности изображений при смене контекста. Оказалось, что в момент так называемых «границ событий» голубое пятно иногда выдает короткий всплеск активности, после чего воспоминания по разные стороны этой границы фиксируются как более независимые. Чем выраженнее была активация locuscoeruleus, тем сильнее проявлялось разделение. Этот процесс сопровождался изменениями в гиппокампе, особенно в зубчатой извилине, отвечающей за различение похожих воспоминаний. Расширение зрачков при смене контекста также совпадало с активностью голубого пятна.
Однако у людей с признаками хронической гиперактивации этой области, связанной с постоянным выбросом норадреналина, чувствительность к «границам событий» снижалась. Исследователи предполагают, что при состоянии постоянной тревожности мозг перестаёт правильно реагировать на ключевые сигналы, что может мешать структурированию памяти, как это происходит при посттравматическом стрессовом расстройстве или болезни Альцгеймера.
Авторы отмечают, что для подтверждения результатов необходимы более точные методы. В дальнейшем они планируют изучить, может ли регулировка уровня возбуждения — например, с помощью дыхательных практик или лекарственных средств — помочь восстановить нормальную сегментацию воспоминаний и улучшить работу памяти.